Breve Historia de los Tigres de Hatillo en la Coliceba

 Por: Juan Luis Rosa

                A principios de 1969 un grupo de deportistas hatillanos regresábamos de un juego de series finales de béisbol clase A de Moca. Frustrados por la forma de llevarse a cabo estos torneos (entre otras cosas, el arbitraje) en un cafetín a orillas de la carretera vieja de Moca y aguijoneados por, entre otros, Toño Delgado, surge la idea de solicitar una franquicia en la joven liga conocida entonces como Liga Central.   Nace pues allí lo que luego sé l1amaria el Comité Pro-Liga Central y que poco más tarde se convertiría en Asociación Deportiva Hatillana, Inc., inscrita como corporación sin fines de lucro en junio de ese mismo año.

Nos visita un comité integrado por Rafy Collazo, entonces el secretario de liga, Frankie Hernández Jove, vicepresidente y Cristino "tonito" Cepero, Q.E.P.D., apoderado de Arecibo y nos dan el visto bueno sujeto a los arreglos necesarios parque.  Concedida la franquicia, se elige a Juan C. "Tito" Rodríguez como apoderado ¡Y a luchar contra viento y marea para prepararse para la temporada!   El parque no tenia verja ni techo las gradas.  El alcalde Don Cito Ruiz Vélez, Q.E.P.D., nos consiguió zinc usado para la verja, proveniente de la C.R.U.V. y se techaron las gradas.

            También hubo que construir la caseta de transmisión y la cantina, todo esto hecho por voluntarios en su tiempo libre. AUn me parece ver a Alejo Gerena, Q.E.P.D., luego de su viaje a San Juan, por las tardes, recortando los pinos y emparejando las planchas de zinc de la verja, con un mocho. También recordamos con especial cariño a Osvaldo Dávila en estos trabajos. Y llego el momento esperado! Los Tigres debutaron en agosto en Santana, perdiendo dos partidos con los Santos de la Villa.  Pero el próximo domingo Hatillo inaugura en su parque (luego de trabajar hasta la media noche del sábado,   preparando el parque).   Ese primer partido lo gano Hatillo a San Sebastián.  Pitito Gerena dio jonrón con dos en base y Rene Firpi, hijo, gano en relevo.  Solo cuatro partidos ganaron los Tigres ese año.   Los otros lanzadores ganadores fueron Miki Chacon, Carlos Rivera y Manuel Delgado en el último partido cuando con solo nueve jugadores eliminaron al potente equipo de Florida.   Pedro Castro fue el campeón bate y Luis Correa el sub-campeón.  Willie Álvarez, Jesús Maisonet y Elías Gerena fueron los dirigentes ese primer año.

En el 1970 y 1971 los Tigres tuvieron auspiciosos inicios, para luego caer.   En el 1972 con el veterano jugador Papo Báez dirigiendo, clasifican por primera vez.  Eliminan a Toa Alta en semifinal, perdiendo un tremendo séptimo partido de la final seccional frente a Ciales el 31 de diciembre.

Por fin llegan los Tigres al baile de coronación en la temporada 1973-1974 con Tito Rodríguez de apoderado y dirigido por Cándido Olivera, Q.E.P.D; un vegabajeño que sé convirtio en hatillano via Brooklyn, y con Gilberto Rodríguez y Cano Rivera de asistentes, y descansando en el brazo zurdo de Ruben Valdez, uno de los mejores lanzadores aficionados que ha dado Puerto Rico.

Hatillo brinda emociones a granel a sus fanáticos que le siguieron masivamente a todas sus series; a Lares, a Rincon, a Guanica, a Villalba y Ponce y finalmente a Toa Baja por el campeonato de Puerto Rico.   En un juego final todavía llorado, Hatillo cae en el séptimo partido, digno de mejor suerte, 1-0 Emeterio Isac frente a Valdez ante mas de tres mil fanáticos en el parque Olmo de Arecibo.

Ya los Tigres eran un equipo contendor; desde 1972, consecutivamente, Hatillo ha participado en series post­-temporada.  En el 1976, 1977, 1978 logran, campeonatos seccionales consecutivos con Clarkson Torres, Cano Rivera Toledo y William Colon, respectivamente en la dirección, ese ultimo año derrotando a Barceloneta en su propio parque.   En el 1982 vuelven a ganar la sección dirigidos por el profesional hatillano Luis “Puchi" Delgado; Tito Cúrvelo es apoderado en el 1976 y 1977 y Juan Luis Rosa en el 1978 y 1982.

En el 1983 no aparecía apoderado.   Entonces llega el Dr. Sigfredo Aguilar al rescate asumiendo el mando por varios años y lucha denodadamente en pos del elusivo sueno.

Luego llega el héroe, como decimos en el campo.  Nueve temporadas sin ir a un carnaval de campeones.   Nos quedamos... cerquitita como aquella tremenda serie final seccional contra Barceloneta, cuando perdimos el séptimo juego 3 -1 en Hatillo ante asistencia record.  Exilio en Camuy en el 1983.  Regreso al hogar remodelado en e1 1984. (Gracias, Don Güito, por eso y ... por tantas otras cosas).  Pero la lucha continua.  Bajo la tutela de posiblemente él mas sacrificado de los apoderados que hemos tenido Ángel L. Osoria, se hacen los más denodados esfuerzos para lograr la victoria.   Fueron muchas las veces que Osoria regresaba de madrugada de un juego de viernes para irse directa mente a trabajar sin dormir.  Cambios de peloteros, dirigentes, ex grandes Ligas, dirigentes campeones, no hay esfuerzo que no se haga... sin lograr el sueño anhelado.

En el 1991, el Dr. Néstor Amador, Tigre del Corazón del rollo nos responde al reclamo y asume las riendas.   Las esperanzas renacidas, e1 entusiasmo levantado pero para caer una vez más en la final.  Pero como dicen que el día llega cuando es el día, y no la víspera, llego en el 1992 y el resto es la historia.

Parque Paquito Montaner de Ponce

31de enero de 1993 -¡Por fin campeones!

 Gritos, euforia, champaña - ¡Pero que mucho sufrimos!

1-0 desde la primera entrada, y aquella ultima entrada, el intento de doble robo, el tiro de Sammy y la línea que cogió Iván.   Pero que mucho gozamos y que mucho celebramos, y que caravana desde Ponce y la fiesta en la Plaza!  Y el próximo domingo la gigantesca caravana de celebración por todos los barrios y nuevamente Fiesta en la Plaza llena como un Día del Carmen.

¡El siguiente año, por poco!  Pero caímos ante Barceloneta en un desempate en el Carnaval de Campeones.  Gracias, Dr. "Quito" Amador que mucho tenemos que agradecerte.

Luego volvió la sequía.   Estuvieron Vitin Galarza, Jr. Babilonia y Saturnino González quien desde ahí, por sus dotes de liderato, se catapulto a la presidencia de la COLICEBA cuando estaba esta en su peor momento, logrando rescatarla y devolverla al sitial que se merecía. Saludos, Nino.

Entonces comienza la era actual, la de Billy Navas. Volvemos al Carnaval de Campeones en el 1999, donde caemos ante Villalba, con Gilo Aviles al timón.   Luego de eliminarnos en la final seccional del 2002, logramos el Sub-Campeonato de P. R. en el 2001-2002 pero eso no nos conforma. Billy, Luis Hernández y su grupo de trabajo, llamados por algunos el "Drinking Team" (pero que mucho han trabajado) se empeñan en lograr el ultimo peldaño.   Sin escatimar esfuerzos ni gastos se confecciona el equipo y se refuerza con 10 que necesitábamos para lograrlo.  Y luego de un cambio de dirigente inesperado, con la renuncia de Chemane, Milloito Santana toma el timón, con Rogelio, Matías y Gollito.   Primero, ¡Gozando! Eliminando a Barceloneta en su parque en el juego decisivo. ¡A Palos! ¿Verdad Eddie?  y Barboza, luego el Bebe se hizo cargo.

            De ahí en adelante, ni una derrota mas, Carnaval y Final. Once victorias al hilo y al Campeonato Nacional, que todavía estamos celebrando. Y este Campeonato tiene también un sabor especial porque los fanáticos y el pueblo hatillano se envolvió económicamente en nuestra casa como nunca antes.  Por tal razón ese campeonato es de ustedes, ustedes 10 hicieron posibles y se lo merecen. Pero, no se olviden, los seguimos necesitando.  Porque esto no para aquí.  Con la ayuda de Dios y de ustedes queremos obsequiarle a esta, nuestra nueva casa, lo que le regalamos de despedida al Gerena... OTRO CAMPEONATO.  

Aqui algunos de los reconocimientos y notas de felicitaciones a los Tigres Campeones de la CoLiCeBa para el año 1992-93

MENSAJE DEL ALCALDE

  ¡Cuánto placer nos brinda la ocasión! Me parece que esa es la mejor, más clara y confiable expresión para plasmar en esta publicación lo que sentimos por el triunfo alcanzado al obtener el galardón de equipo campeón, como el que ostentan los "Tigres de Hatillo" en el béisbol Triple A de la CoLiCeBa.

   A unos días del comienzo del año 1993 dimos con lo buscado desde el comienzo como parte de esta liga allá para 1969. Entonces me correspondió ser parte de la primera junta de directores y luego de dejar la misma siempre estuve unido a la causa de alguna manera hasta estos últimos años cuando mi labor en la Administración Municipal me ha comprometido aún más para ayudar y respaldar a este magnífico grupo directivo con la responsabilidad de su parte de mantener el equipo en las luchas deportivas.

   Han sido muchos y largos los años en que nos hemos puesto en la espera de un campeonato. Por tal razón el triunfo fue aún más emotivo y el recuerdo será por siempre,

  No podemos pasa por alto el reconocimiento remontándonos a los tiempos en que grandes glorias del béisbol aficionado de nuestro pueblo trataron con gran coraje deportivo de dotarnos de un campeonato estatal en sus categorías cuando todavía no teníamos la clasificación que ostenta nuestro equipo campeón. A ellos también la felicitación y agradecimiento, pues fueron los que mantuvieron encendida la chispa y la dignidad en la defensa de nuestros colores.

 A nombre de todos los Hatillanos y del pueblo deportista expresamos a los Tigres y a su junta directiva nuestro respaldo y admiración por su loable gesto al dotarnos de este valioso campeonato que hace historia y agrega una muy importante hoja al libro de las hazañas logradas en nuestra vida de pueblo.

   Hatillo del Corazón no es un nombre abstracto, es una realidad y en el corazón de Hatillo ha quedado grabado el momento y el hecho que proclamó la expresión: Tigres de Hatillo- Campeones de Puerto Rico.

Juan L. Cuevas Castro 

Alcalde

©Asociación Deportiva Hatillana, Inc. Ultima revisión: 02/09/2008

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